Il fonde alors , en 1732 ,  une nouvelle famille religieuse : la congrégation du Très saint rédempteur , dont les membres porteront le nom de rédemptoristes . Son but sera d’évangéliser les campagnes surtout par des missions populaires et le sacrement de pénitence .

Cela ne fut pas sans peine , il fut traité d'insensé par bien des personnes de son entourage , abandonné bientôt par plusieurs de ses premiers collaborateurs , délaissé et méprisé par son directeur lui-même, mais rien ne vint à bout du courage et de la foi d’Alphonse .

Il eut plusieurs fois des visions de la Vierge Marie ; une jour alors qu’il prêchait sur les gloires de Marie, il fut ravi , et environné d'une éblouissante lumière.

Tout à sa mission il se souciait peu de son apparence . Un jour même sa tenue le fit prendre pour le cocher des autres missionnaires, et, à son premier sermon, devant son éloquence , les gens se dire : "Si le cocher prêche si bien, que sera-t-il des autres!"

Pour combattre la pastorale rigoriste qui sévissait officiellement de son temps, il publia, en 1748, la première édition de sa grande Théologie morale qui lui vaudra les titres de Docteur de l'Église (1871) et de Patron des Moralistes et des Confesseurs (1950).

Le pape Benoît XIV , en 1749 , approuvera cette nouvelle congrégation , qui malgré des débuts difficiles se développera rapidement , grâce surtout à Saint Clément Hofbauer qui le répandra en Pologne et dans les pays germaniques .

En 1762, par ordre formel du pape malgré ses réticences il est nommé évêque de Sainte Agathe des Goths , en Campanie , où pendant treize ans il continue l’oeuvre des missions . Vieux et souvent malade , " il gouverne mieux son diocèse de son lit que les évêques jeunes et bien portants", dit Clément XIII, qui refuse fois sur fois sa démission. Et de ce fait, il forme et réforme son séminaire et clergé, poursuit les abus, multiplie les missions, donne des curés aux villages de montagne... et il écrit, écrit, à la fois pour le peuple, les moniales, les prêtres. Il est traduit, de son vivant, en allemand, français, espagnol et néerlandais.

Au bout de ces 13 ans , en 1775 , le pape Pie VI acceptera sa démission  pour raison de santé . Alphonse n’a qu’un désir : retourner dans sa congrégation . Il rentre donc à Pagani, entre Naples et Salerne, dans la maison-mère de sa congrégation Il y rencontrera une dernière épreuve sans doute la plus dure de toute sa vie . Pour différentes raisons il n’y trouve plus la place qui aurait dû être la sienne . Il aura alors cette parole douloureuse : « Je ne m’ attendais pas , dans mes vieux jours à être ainsi traité parmi les miens . » .

Jusqu’à sa mort , à l’âge de 91 ans le 1^er août 1787  , il continue d’écrire . Alphonse est connu pour son oeuvre de théologie morale (qui en fera un docteur de l’église ) . Pour lui ,  si la loi existe et existera toujours , Jésus lui a donné son ultime sens qui est l’amour . Entre rigorisme et laxisme Alphonse a trouvé ou plutôt rappeler  la voie juste , c’est à dire l’esprit de l’évangile

Huit mois après sa mort on introduisit sa cause de béatification.  .Il fut canonisé en 1839 ; patron des moralistes et des confesseurs en 1950 et proclamé docteur de l’Eglise en 1871 sous le pape Pie IX.  

Vierge peinte par St Alphonse de Liguori

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