Bernard de Clairvaux

Fête le 20 août

Fontaine-lès-Dijon, 1090 — Clairvaux, 1153

Théologien de l'Église ? docteur de l'Église

Bernard naît en 1090, au château de Fontaines, près de Dijon, en France. Il a cinq frères et une sœur.

Dès sa naissance, il fut consacré au Seigneur par sa mère, qui avait eu en songe le pressentiment de sa sainteté future. Une nuit de Noël, Bernard, tout jeune encore, assistait à la Messe de Noël; il s'endormit, et, pendant son sommeil, il vit clairement sous ses yeux la scène ineffable de Bethléem, et contempla Jésus entre les bras de Marie.

Bernard fait des études dans une école, pas loin de chez lui. Il y apprend à aimer les Livres Saints et les écrits des Pères de l'Église. Ses parents veulent qu'il devienne prêtre. La mère de Bernard meurt vers 1103. Il est encore jeune et il a beaucoup de peine. Jeune homme,  Bernard pense quitter la maison pour continuer ses études. Le souvenir de sa mère est toujours vivant en lui. Un jour, il. entre dans une église pour prier, il entend la voix du Seigneur qui parle à son cœur. Alors il décide de se donner tout entier à Dieu. Il veut imiter l'humilité du Christ. A dix-neuf ans, malgré les instances de sa famille, il obéit à l'appel de Dieu, qui le voulait dans l'Ordre de Citeaux; mais il n'y entra pas seul; il décida six de ses frères et vingt-quatre autres gentilshommes à le suivre. au monastère de Cîteaux, où l'abbé Étienne Harding s'efforçait de rétablir la règle de saint Benoît dans toute sa rigueur..

L'exemple de cette jeunesse et l'accroissement de ferveur qui en résulta pour le couvent suscitèrent tant d'autres vocations, qu'on se vit obligé de faire de nouveaux établissements. Bernard fut le chef de la colonie qu'on envoya fonder à Clairvaux un monastère

Bernard a vingt-cinq ans lorsqu'il fonde l'abbaye de Clairvaux, début de l'expansion de l'ordre cistercien à travers toute l'Europe (à sa mort, saint Bernard régentait 345 monastères, établis dans 12 pays). Il est le premier abbé de Clairvaux. Désormais il sera BERNARD DE CLAIRVAUX

Chaque jour, pour animer sa ferveur, il avait sur les lèvres ces mots: "Bernard, qu'es-tu venu faire ici?" Il y répondait à chaque fois par des élans nouveaux. Il réprimait ses sens au point qu'il semblait n'être plus de la terre; voyant, il ne regardait point, entendant, il n'écoutait point; goûtant, il ne savourait point. C'est ainsi qu'après avoir passé un an dans la chambre des novices, il ne savait si le plafond était lambrissé ou non; côtoyant un lac, il ne s'en aperçut même pas; un jour, il but de l'huile pour de l'eau, sans se douter de rien.

Bernard avait laissé, au château de sa famille, Nivard, le plus jeune de ses frères: "Adieu, cher petit frère, lui avait-il dit; nous t'abandonnons tout notre héritage. – Oui, je comprends, avait répondu l'enfant, vous prenez le Ciel et vous me laissez la terre; le partage n'est pas juste." Plus tard, Nivard vint avec son vieux père rejoindre Bernard au monastère de Clairvaux.

Sa santé est fragile. La vie au monastère est dure. Mais Bernard aime Dieu et trouve en lui la force de faire beaucoup de bien, partout où il va. Bernard aime beaucoup l'Église. Il aime les pauvres et les petits, il veut les aider. Il aime aussi ses moines et la vie monastique. Pendant sa vie, il a prêché beaucoup de sermons et écrit beaucoup de livres et de lettres. Il a beaucoup lu les Livres Saints. A force de chanter, de prier et de réfléchir sur tous ces textes, il les connaît presque par coeur, surtout les psaumes. À la fois mystique et homme de combat, mêlant le langage de l'amour courtois et les préceptes d'une humilité rigoureuse, prêchant la II^e croisade à Vézelay (1146) mais combattant les massacres de Juifs dans les villes du Rhin, saint Bernard a tenté de sauvegarder la tradition spirituelle de la chrétienté en maintenant à sa tête, comme guide et comme fer de lance, la communauté monastique: il s'est donc heurté à toutes les forces qui préfiguraient le monde nouveau, la dialectique d'Abélard comme la réforme politique et ecclésiastique d'Arnaud de Brescia, le développement des universités urbaines comme la naissance d'une société marchande. Il a particulièrement mis l'accent sur la dévotion à la Vierge (c'est lui qui dans la Divine Comédie, de Dante, est le guide ultime du poète auprès de la mère du Christ) et s'est révélé dans ses sermons (Sur le Cantique des cantiques) et ses lettres pastorales un virtuose de la langue latine. Il meurt à Clairvaux en 1153, à soixante-trois ans. Quelques années plus tard, le pape le met au nombre des saints.

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