Bx Cyprien TANSI

Le Nigeria, avec ses 88 millions d'habitants est le pays le plus peuplé d'Afrique. Après cent ans d'évangélisation, l'Église catholique nigériane fait preuve d'une grande vitalité. Riche en vocations, le pays compte plus de 3000 séminaristes. Avec 761 étudiants, le séminaire d'Enugu, en particulier, est le plus 'nombreux' du monde et l'on projette d'en construire trois nouveaux. Déjà des prêtres nigérians se font missionnaires dans s'autres pays africains et dans le monde. L'islam est majoritaire (45%), mais les relations entre les deux religions sont bonnes.

Le Père Tansi a été béatifié le 22 novembre 1998 à Onitsha par le Pape Jean Paul II devant une foule évaluée à 2 millions de personnes. Il est le premier bienheureux du Nigeria et le premier prêtre béatifié d'Afrique (en dehors des saints et martyrs africains de l'époque romaine).

Iwene Tansi naît en 1903 à Onitsha (Nigeria) dans une famille animiste. Il se convertit au contact des missionnaires et reçoit le baptême à 9 ans avec le nom de Michael. D'emblée, il se fait apôtre auprès des autres enfants, puis il entre au petit séminaire. Il est ordonné prêtre en 1937. Comme curé à Onitsha, il exerce un apostolat très fécond. C'est avant tout un homme de prière: il passe de longues heures devant le Saint Sacrement. Les contemporains témoignent de son grand amour pour Dieu; ceux qui ont des contacts personnels avec lui restent frappés de sa bonté. Il cherche toujours à faire passer les intérêts des autres avant les siens. Particulièrement attentif aux besoins des familles, il fait tout ce qui est en son pouvoir pour que les couples soient bien préparés au mariage et le vivent saintement. Il s'efforce de toutes manières de promouvoir la dignité des femmes. Il considère enfin que l'éducation des jeunes est une chose particulièrement précieuse. Il se montre toujours disponible pour le sacrement de la réconciliation. Il implore aussi ses concitoyens de se pardonner mutuellement et de se réconcilier à tous les niveaux de la vie nigériane, ce qui est important dans un pays qui compte tant d'ethnies diverses. Il les encourage à nourrir la vie de la grâce par la parole de Dieu et la sainte Communion.

Le Seigneur lui faisant percevoir avec une clarté croissante l'appel à la vie monastique, et son évêque désirant que l'un de ses prêtres se fasse moine pour implanter la vie monastique au Nigeria, il se porte tout de suite volontaire et en 1950, à l'âge de 47 ans, il part pour se former en Angleterre, au monastère trappiste de Mount Saint Bernard, à Leicester. Mais il n'oublie pas son cher pays et continue à prier pour lui. Il reçoit le nom de Cyprian. Après quelques années il fait ses premiers vœux (1953). Il ne peut pas, comme il en a le désir et l'intention, retourner dans sa patrie et implanter une communauté monastique. Sa santé l'en empêche. D'ailleurs le groupe de moines qui est envoyé doit se détourner de sa destination première, car le Nigeria connaît des troubles politiques, et il se détourne vers le Cameroun. Quant au Père Tansi, il meurt peu de temps après d'une rupture d'anévrisme. A ses funérailles, en Angleterre, il y a plusieurs prêtres nigérians, dont le futur cardinal Arinze. Celui-ci avait été baptisé à l'âge de 11 ans par le bienheureux. En 1986, le corps du Père Tansi est ramené au Nigeria.