Saint Emilion

Emilion naquit à Vannes au début du 8ème siècle. Laïc, il se signala dès sa jeunesse par sa charité et son attention envers les pauvres.
Le comte de Vannes l’engagea comme intendant de sa maison ; victime de la calomnie, Dieu lui fit rendre justice par des prodiges. Mais Emilion fut alarmé dans son humilité par l’admiration que cette protection divine lui attira.
Il prit la décision d’aller en Espagne visiter Saint Jacques de Compostelle, et de se retirer inconnu dans cette région pour y servir le Seigneur Dieu seul.
Sur sa route, Emilion s’arrêta dans un monastère de Saintonge (région de Saintes). L’Abbé de ce monastère Bénédictin, Martin, engagea Emilion à devenir moine. Saint Emilion fut nommé « cellérier », c'est-à-dire intendant du monastère. A nouveau des envieux lui tendirent des pièges, mais le ciel aida Saint Emilion à en triompher.
Don Mabillon, moine bénédictin au 17ème siècle, célèbre historien qui a écrit sa vie, nous dit que le Démon chercha alors à perdre Saint Emilion d’une manière opposée, en le tentant par des louanges excessives.
C’est alors que Saint Emilion, pour y échapper, décida de se retirer pour vivre en ermite dans la première forêt qu’il rencontrait.
C’est ainsi qu’il s’arrêta dans la forêt de Combes. Le lieu de cet ermitage est devenu aujourd’hui la ville de Saint Emilion. Ce n’était alors qu’une forêt à peu de distance de la Dordogne.
Cette belle rivière de Dordogne vient du massif central, au nord est, et va former à l’ouest, 80kms plus loin, avec la Garonne ce grand estuaire qu’est la Gironde. On pense aujourd’hui que cette forêt de Combes était située sur un ancien site gallo-romain, appelé Ascumbes.
Sur le bord de la forêt il y avait un escarpement rocheux et des grottes. Saint Emilion fixa son ermitage, avec un oratoire, dans l’un de ces grottes.
Mais la sainteté attire, et une fois de plus Saint Emilion se vit recherché. On venait le voir, lui poser des questions, l’entendre, et parfois se convertir. Parmi les convertis, Saint Emilion se décida alors à proposer à certains de vivre avec lui en communauté pour les enseigner, les former et les soutenir dans leurs bonnes dispositions. Le monastère de Saint Emilion était né.
Saint Emilion y mourut en 767. On ne connaît pas son tombeau, et peut être est-ce une dernière humilité qui rappelle toute une vie de recherche de l’humilité et de l’oubli. Mais il existe encore la grotte où l’on présume qu’il commença son ermitage et peut être les débuts du monastère, l’église monolithe construite ensuite par ses moines.

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