SAINT HIMELIN

CONFESSEUR (8ième SIÈCLE)

Himelin ou Hymelin, Écossais ou Irlandais d'origine, est présenté comme un parent de saint Humold ou Rombaud, l'apôtre de la Belgique et le premier évêque de Malines. On ne sait rien des premières années de sa vie. On dit qu'il entreprit le pèlerinage de Rome pour y vénérer le tombeau des saints Apôtres. Au retour, il passa par le Brabant à l'époque où Pépin le Bref régnait en France, extrêmement fatigué et dévoré de soif, il fut pris d'une fièvre violente et dut s'arrêter près de Vissenaeken. Une jeune fille qui venait de puiser de l'eau, refusa de lui présenter sa cruche. Par crainte d'infection, car la peste régnait dans le pays, son maître lui avait défendu de laisser toucher sa cruche par qui que ce fût. Aux instances d'Himelin, la jeune fille répondit "Je ne puis vous satisfaire, mais si vous voulez venir jusqu'à la maison de mon maître, vous pourrez non seulement vous rafraîchir mais encore prendre votre repas".  "Soyez sans crainte, ma fille, dit Himelin, donnez-moi ce que je vous demande; le Très-Haut bénira votre acte charitable." Touchée de compassion, elle lui permit de boire à même la cruche.
Pendant qu'il continuait sa route un peu réconforté, la servante alla porter le reste du contenu de la cruche à son maître qui trouva à l'eau le goût du vin. Enquête faite, le maître, qui était prêtre, courut à la poursuite du pieux pèlerin, le rejoignit et l'invita à venir recevoir l'hospitalité dans sa demeure. Himelin se rendit à ses instances mais ne voulut rien accepter de confortable; il exprima le désir de reposer sur un peu de paille dans le grenier. Trois jours se passèrent, Himelin estimant que sa dernière heure était arrivée, fit demander au prêtre de lui administrer les sacrements. Et il rendit son âme à Dieu. Au même moment, les cloches sonnèrent d'elles-mêmes pour annoncer son trépas. Le prêtre en conclut qu'il venait d'héberger un saint et voulut lui donner une sépulture honorable. Il trouva dans son église de Vissenacken un tombeau miraculeusement préparé; il y déposa le corps, et bientôt des miracles attestèrent la gloire du pieux pélerin.
Le nom d'Himelin, avec quelques lignes sur sa bienheureuse mort, a été inséré par Molanus dans ses additions au martyrologe d'Usuard. En 1646, sur la foi d'une tradition qui rattachait au ième siècle la mort d'Himelin, des fouilles furent pratiquées dans la crypte de Saint-Martin à Vissenaeken, où on découvrit le squelette de notre saint; ces ossements cachés jusqu'en 1725 ont été l'objet d'une nouvelle reconnaissance et le culte de saint Himelin fut autorisé comme existant de temps immémorial.

Bibl. - La légende ici résumée est de J. Gilemans qui la composa d'après un ms. de "Rubex Velus", près Bruxelles. Elle est reproduite dans Acta sanctorum, 10 mars. - V.-J. Laenen, Reliques de saint Hymelin à Vissenaeken, dans Analectes... Hist. de Belgique, 1905, t. 31, p. 98.