Le saint curé d'Ars, Jean-Marie Vianney, est mort le 4 août 1859, il y aura bientôt cent cinquante ans. Le Saint Père a voulu marquer cet anniversaire par une année sacerdotale. Il a également décidé qu'elle commencerait le 19 juin, solennité du Sacré-Cœur.

Il y a là le désir évident de souligner le lien qui doit exister entre Jésus et le prêtre. En effet, le Pape a précisé que cette année serait célébrée « pour faire comprendre toujours plus l'importance du rôle et de la mission du prêtre dans l'Église et la société contemporaine ». Or, pour le Pape, le prêtre, qui continue la mission de Jésus, doit trouver son inspiration dans une union au Christ et une imitation du style de vie du Christ.

Le cœur de Jésus, « doux et humble » (Mat. 11, 23), rempli d'amour pour son Père, mais qui « aima les siens qui étaient dans le monde jusqu'à l'extrême » (Jean 13, 1) doit être une source de méditation et d'inspiration pour le prêtre.

Le curé d'Ars est une figure difficilement imitable, et pourtant sa foi, son dévouement total au bien des fidèles désignent aux prêtres quelques-uns des traits qui doivent les caractériser. Il rappelle aussi aux prêtres la puissance de la grâce dont ils doivent rester les humbles instruments. Notre diocèse n'a plus actuellement que 25 prêtres, mais si l'on enlève ceux qui étudient ou travaillent hors du diocèse et ceux qui sont en retraite (mais qui continuent à rendre beaucoup de service), on tombe à moins de 20. Les ordinations de cette année et de l'année prochaine n'apporteront qu'une faible augmentation.

C'est bien pourquoi les prêtres doivent s'efforcer de compenser leur faible nombre en donnant le meilleur d'eux-mêmes et les fidèles doivent les aider à vivre leur sacerdoce avec de plus en plus de profondeur.

+ HUBERT COPPENRATH

Archevêque de Papeete