Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux que l'on aime
Bienheureux Jean Népomucène ZEGRI Y MORENO
Juan Nepomucene (Jean Népomucène) Zegri y Moreno naît en 1831 à Granada (Espagne). Il reçoit une éducation très chrétienne de ses parents. Il se sent appelé à servir le Seigneur au milieu des pauvres. Ordonné prêtre en 1855, et curé de paroisse, il se propose alors, selon son expression, d’ “être la providence visible pour tous ceux qui, gémissant dans l’abandon, boivent la coupe de l’amertume et s’alimentent du pain des vicissitudes”. Sa spiritualité est caractérisée par une expérience intime de Dieu et un amour profond, pour Jésus comme Rédempteur et pour la Vierge Marie comme Mère et Protectrice. Ses sermons encouragent ses auditeurs à mener une vie chrétienne radicale. Avec humilité, il accepte d’assumer les charges importantes qu’on lui confie : juge synodal, chanoine de la cathédrale de Malaga, visiteur pour les religieux, professeur de séminaire, prédicateur et chapelain royal auprès de la reine Isabelle II.
Soucieux de subvenir aux besoins des pauvres, il croit fermement que “la charité est la seule réponse à tous les problèmes sociaux”. Il s’inspire de sa dévotion envers Notre-Dame “de las Mercedes” ou Notre-Dame de la Merci (sous ce vocable, un Ordre a été fondé en Espagne au 13°s. pour le rachat – ‘mercedes’ – des captifs). Dans cet esprit, il fonde en 1878 à Malaga les Sœurs mercédaires de la Charité ; son but est de rendre l’amour de Dieu toujours présent là où restent “une seule douleur à soigner, un seul malheur à consoler, une seule espérance à communiquer aux cœurs”. La Congrégation se répand rapidement dans un grand nombre de diocèses d’Espagne.
Vient alors le temps de l’épreuve. Il est incompris et faussement accusé, même par ses ‘filles’, les religieuses. Il en résulte un Décret Pontifical du 7 juillet 1888 qui l’éloigne de son Ordre. Après plusieurs années de souffrance silencieuse, son innocence est reconnue par un autre Décret du 15 juillet 1894. On lui permet de reprendre contact avec la Congrégation, mais les sœurs ne veulent pas de lui (!). Alors, il préfère rester à l’écart pour ne pas mettre ces dernières en état de désobéissance flagrante à l’autorité de l’Église. Il meurt en 1905 à Malaga, de la mort qu’il avait désirée, c'est-à-dire comme le Christ, seul, abandonné et pardonnant aux siens qui l’avaient lâché. Pourtant, il est des sœurs qui, témoins de sa sainteté, ont gardé fidèlement son souvenir ; c’est grâce à elles que, bien des années plus tard, le Père Zegri est reconnu officiellement comme Fondateur de l’Institut.
« Aujourd’hui, en suivant les traces de son Fondateur, cet Institut vit en se consacrant au témoignage et à la promotion de la charité rédemptrice. » (Jean-Paul II)