Saint Jean ROBERTS

John Roberts naît en 1576 au pays de Galles, dans une famille non catholique, mais demeurée sympathisante. Étudiant en droit, il se convertit lors d'un voyage à Paris au contact d'un autre Anglais. Puis se rappelant que son pays avait reçu la foi des moines envoyés par le Pape Saint Grégoire, il devient bénédictin sur le continent. Voulant à son tour porter secours à ses frères anglais, il connaît plusieurs fois l'emprisonnement ou l'exil et s'évade à plusieurs reprises. Il fonde entre-temps le prieuré Saint Grégoire-le-Grand à Douai. Finalement, le 2 décembre 1610, il est arrêté alors qu'il célébrait la messe et il est incarcéré encore revêtu de ses ornements sacerdotaux à Newgate. Il comparaît au jugement avec un autre prêtre, Thomas Somers, en présence de l'évêque anglican Abbot. Il déclare prier pour le roi, sa famille et tous les habitants de sa "douce patrie", mais il refuse le serment d'allégeance réprouvé par le Pape. Avec fermeté et clarté, il réfute toute accusation de complot politique ou d'agitation religieuse, à tel point que beaucoup parmi les assistants sont impressionnés en sa faveur. C'est avec une joie manifeste qu'il se rend à Tyburn, lieu de l'exécution avec l'autre prêtre et une charretée de criminels. Il s'adresse à eux et à la foule qui observe un silence respectueux, et il proclame: "Extra ecclesiam nulla salus!" (Hors de l'Église point de salut). Et il adjure les bandits; l'un d'eux éclate en sanglots et fait son abjuration. Il échange quelques paroles à voix basse avec Thomas Somers, sans doute pour se confesser. Ce dernier dit à haute voix: "In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum" (En tes mains, Seigneur, je remet mon esprit. Après la pendaison, ils sont jetés avec les brigands dans une fosse. La nuit suivante, leurs membres coupés sont déterrés par des catholiques et ramenés tant bien que mal chez une pieuse dame espagnole, doña Luisa di Carjaval, laquelle, au péril de sa vie, les avait assistés pendant l'incarcération, leur apportant notamment de la tarte aux poires à la mode espagnole, et leur lavant les pieds la veille de l'exécution.