Saint Leon Ignace MANGIN

Léon-Ignace Mangin naît à Verny près de Metz en 1857, dernier-né d'une famille de onze enfants. Son père est juge de paix. Après son école primaire chez les Frères des écoles chrétiennes, il va au collège chez les Jésuites à Metz puis à Amiens. Gai et dynamique, il est très aimé de ses camarades et ceux-ci ne sont pas peu étonnés quand ils le voient entrer au noviciat des Jésuites près d'Amiens en 1875. Il continue ses études littéraires et philosophiques à Louvain. En 1881 il est professeur à Liège, puis en 1882 on lui propose à brûle-pourpoint d'être envoyé en Chine. Il accepte et s'embarque en septembre. Après quatre ans d'études là-bas, il est ordonné prêtre en 1886. Il occupe des fonctions administratives, notamment à partir de 1890 où il est chargé des 20'000 chrétiens de son district, dont il défend les intérêts devant les fonctionnaires civils. Ceux-ci, quoique païens, apprécient son amabilité et son savoir-faire, mais lui, regrette que ses tâches absorbantes l'empêchent de se livrer totalement au ministère des âmes. Ainsi est-il satisfait de recevoir la charge pastorale de la section de King Tcheou (Canton de Jingxian, au Sud Hebei).

Pressentant la venue des mauvais jours, il fortifie le village de Zhujiahe avec l'aide de Zhu Dianxuan, chef du village. Deux de ses confrères sont assassinés le 19 juin 1900: les Pères Rémi Isoré  2 et Modeste Andlauer  2. Le Père Mangin se réfugie à Zhujiahe et invite à le rejoindre son confrère voisin, le Père Paul Denn  2. Dès lors, le village regroupe plus de 3'000 chrétiens. Le 14 juillet, une première incursion des Boxers est repoussée. De même les trois jours suivants. Une armée chinoise passant par là pour rejoindre un autre lieu de combat, les Boxers en profitent pour leur demander du renfort. Pressé, le général n'envoie qu'un petit détachement de soldats en reconnaissance; ils sont percés de lances par les chrétiens. Furieux, le général appelle alors son avant-garde à la rescousse. Avec les Boxers, ils sont maintenant plus de 10'000 à attaquer. Les chrétiens résistent jusqu'au bout sous la direction du chef de communauté Zhu Dianxuan. Le 20 juillet, ils tiennent encore trois heures sous la canonnade. Puis les Boxers franchissent les barricades et envahissent le village. Ils tombent d'abord sur un groupe de femmes habillées et voilées de blanc, et brandissant des armes dérisoires. Ce sont les vierges catéchistes des villages environnants. Elles sont égorgées. Les assaillants massacrent tous ceux qu'ils rencontrent dans la rue. Voyant que la défense est devenue inutile, les deux missionnaires font entrer dans l'église les femmes et les enfants. Il y sont entassés à plus de mille. Revêtus de leur surplis, les deux prêtres se mettent devant l'autel pour encourager et réconforter leurs ouailles terrorisées. Les Boxers forcent la porte et crient: "Sortez et vous ne serez pas tués". Le Père Mangin brandissant un crucifix répond: "Restez ici. Un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe? Dans quelques instants, nous nous reverrons tous au ciel". Seules quelques mamans avec leurs bébés sortent la tête basse. (Elles en feront pénitence plus tard). Le Père Denn fait réciter le "Confiteor" et l'acte de contrition. Le Père Mangin donne l'absolution générale. Impatientés, les Boxers se mettent à tirer au hasard. Marie Wu, l'épouse de Zhu Dianxuan, étend le bras pour protéger le Père Mangin; elle est tuée d'une balle. Les Boxers mettent alors le feu à l'église, le toit de chaume s'embrase rapidement. Ceux qui tentent de s'enfuir par les fenêtres sont abattus. Déjà blessé, le Père Denn s'agenouille devant le Père Mangin pour recevoir une dernière absolution; un coup de feu l'atteint en pleine poitrine. Les vêtements du Père Mangin ont déjà pris feu quand une rafale de balles le couche au pied de l'autel.

Parmi les chrétiens de ce village, retenons le parcours de Marc Ki-T'ien-Siang. Il a 66 ans et depuis trente ans il a l'interdiction de s'approcher de l'eucharistie, parce qu'il ne veut pas renoncer à l'opium. Il ne cesse pourtant de prier Dieu de lui donner la grâce d'une bonne mort. Devant les Boxers, il affirme courageusement sa foi et lave son péché dans son sang. Il est canonisé dans le groupe du Père Mangin.

Quant à l'église, elle est laissée deux ans à l'abandon. On en fait ensuite un ossuaire, lequel est démoli pendant la révolution culturelle de Mao. On a reconstruit ensuite une église sur l'emplacement.

liste alphabétique saints