Bx Nicolas BUNKERD KITBAMRUNG

Le 31 janvier 1895, Nicolas Bunkerd Kitbamrung naît au Siam – aujourd'hui Thaïlande – à Nakhon Chaisri, situé à 30 km environ de Bangkok, la capitale. C'est l'aîné d'une famille de 6 enfants. Il reçoit une éducation chrétienne. Il sert la messe aux missionnaires du voisinage (Missions Étrangères de Paris). A 13 ans, il entre au petit séminaire et en 1920, au grand séminaire de Penang en Malaisie. Il donne toute satisfaction: santé, conduite, examens, mais c'est un tempérament fort, voir 'un peu suffisant' et un brin 'têtu'.

De retour en Thaïlande, il est ordonné prêtre en 1926. D'abord vicaire avec un missionnaire des Missions Étrangères de Paris, il reçoit un groupe de Salésiens destinés à les remplacer et il leur apprend le Thaï. Lui-même se met à l'étude du Chinois lorsqu'il est nommé vicaire à Phitsanulok. En 1930, on lui demande d'entreprendre une action d'évangélisation au nord du Pays: Il s'agit de reprendre en mains les catholiques qui en raison de leur pauvreté se sont éloignés de la pratique, et de faire un voyage missionnaire dans des régions presque inexplorées à la frontière du Laos. Il pousse jusqu'en Birmanie sans se laisser arrêter par les montagnes et les fleuves impétueux. En 1837, il est nommé curé de la région de Khorat (aujourd'hui Nakhon Ratchasima). Il a 42 ans. Il organise la catéchèse des païens et l'initiation des catéchumènes.

Éclate alors la guerre d'Indochine. Il est arrêté en 1941, sous prétexte d'espionnage à la solde des Français; en fait, il est victime d'une persécution anticatholique qui sévissait ces années-là en Thaïlande. En prison, il console ses codétenus et continue activement son apostolat en baptisant 68 prisonniers et en en instruisant beaucoup d'autres. Pour le stopper, on le transfère avec les tuberculeux et quand il tombe malade, on le laisse sans soins pour hâter sa mort. Il meurt en 1944 en pardonnant à ceux qui l'avaient dénoncé faussement, ainsi qu'à ses persécuteurs.

Homme de prière, le Père Nicolas a brillé par sa charité, son souci des non-pratiquants et sa recherche constante de faire connaître le Christ à ceux qui n'avaient jamais entendu son Nom.

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